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全球氦气储备25年内耗尽
| 据英国《每日邮报》网站8月23日文章 氦气的价格很便宜，我们经常用它来充气球给孩子玩。人们对氦气的理解通常是：用来充聚会气球的廉价气体，且吸入氦气会让声音变得很可笑。 近日有科学家警告说，氦气其实是种宝贵的资源，但因售价便宜而常常被浪费。在25—30年内，地球的氦气储备将被耗尽。 如今，地球上的氦气资源以令人惊叹的速度大量消耗。氦气耗尽对于指望它来给核磁共振扫描仪降温的医院来说可是个天大的坏消息。 氦气这种最常用惰性气体的全球最大储备库———美国国家氦气储备库位于得克萨斯州的阿马里洛，而该储备库正在极其廉价地清空库存。 诺贝尔奖得主、纽约康奈尔大学物理学教授罗伯特·理查森说，一旦氦气储备被耗尽，人类将没有其他气体可以替代。 理查森说，尽管在某些应用领域可以用其他气体替代氦气，但在为核磁共振仪的超导磁体降温等低温应用上则没有其他任何气体可以取代氦气。氦气的沸点非常低，它还被用在光纤和液晶显示器制造领域。 氦气在低温应用中是可循环利用的。如果氦气的价格贵到让生产商觉得值得回收，那么其他工业领域也会对氦气进行回收再利用。 获得更多氦气的唯一方法是在氚(氢的放射性同位素)衰变过程中捕获氦。 美国氦气储备量占世界氦气总储备量的大半，因而它所作出的以极其便宜的价格售出氦气的决定对氦气市场影响巨大。 然而，理查森教授指出，氦气定价过低意味着氦气在被随意浪费，而不是被当成宝贵的资源对待。 唯一能够解决这一问题的方法就是让市场来给氦气定价。这意味着，随着氦气价格的飞涨，原来用在儿童聚会上的廉价氦气球将摇身一变，成为售价100美元的天价玩具。 英国《独立报》8月23日文章 它是宇宙中第二轻的元素，是沸点最低的气体，全世界都用其为舞会气球充气。但是氦也是非可再生资源，这种珍稀气体的世界储量将要耗尽了，而其匮乏很可能将产生意义深远的影响。 氦要么是由太阳的核聚变过程所产生，要么是由陆地岩石缓慢而稳定的放射性衰变所产生。不存在人工制造氦的方法，世界上几乎全部的氦储备都是天然气提 取过程中的副产品，大多是在美国西南部大型石油和天然气田中采集得来的。在历史上，美国西南部的石油和天然气田有着最高的氦浓度。 位于纽约州伊萨卡的康奈尔大学的物理学教授、诺贝尔奖获得者罗伯特·理查森说：“1996年，美国国会决定低价出售这种战略储备，结果是市场因廉价 氦而扩大，因为其价格不是由市场决定的。国会的动机是在2015年前将其全部卖掉。根本问题是，氦太便宜了。地球有47亿年的历史，它用了这么长的时间来 累积我们的氦储备。而我们能在大约100年内将其耗尽。一代人没有权力决定以后数代人的可获取量。” 理查森教授认为，氦价格应该上涨20至50倍，让人们更愿意循环利用。比如说，美国航天局就没有试图回收利用其用来清洗火箭燃料箱的氦。 理查森强调说：“一旦舞会气球中的氦或沸腾的液氦被释放到大气层中，那么它就永远地消失了，永远地消失了！” 《科学》的文章认为，即使目前的困境能够得以缓解，氦-3的价格也不可能恢复到传统的每升100至200美元的水平。因此，某些类型的研究可能将变 得更加昂贵。而且，在未来几十年的时间里，氦-3的保存量将被耗尽，问题到底会有多严重呢？美国国家科学院将在不久之后给出报告。 |
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